Esta espectacular fotografía tomada por el telescopio espacial James Webb nos muestra a… ¡Urano!
El telescopio espacial James Webb, que como sabréis ha sido construido y es operado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y la NASA, está revolucionando la exploración espacial gracias a una potencia, resolución y sensibilidad sin precedentes en cualquier otro aparato que los humanos hayamos enviado al espacio. De hecho, sus imágenes son tan impresionantes que muchos las estamos utilizando como fondos de pantalla en nuestros dispositivos, dejándonos a veces boquiabiertos por el detalle con el que ahora podemos ver planetas incluso de nuestro Sistema Solar que creíamos conocer.
Es el caso del planeta Urano, que si bien podemos verlo en detalle y en 3D con Google gracias a sus herramientas de exploración, ahora se enseña probablemente con el máximo detalle al que lo hemos visto nunca, gracias a unas fotografías de campo profundo que el James Webb nos ha enviado a la Tierra mostrándonos sus anillos, algunas de sus 27 lunas y las estrellas más prominentes que vemos a su alrededor.
Las imágenes, cómo no, las ha publicado la NASA en el sitio web oficial de la misión James Webb, donde además tendréis unas explicaciones básicas y en lenguaje no tan técnico para que podáis entender bien lo que estáis viendo.
Así es Urano, el gigante de hielo que rota de lado
Hasta la fecha, gracias a las imágenes de la sonda Voyager 2 que fueron tomadas en los años 80, lo cierto es que siempre hemos tenido la creencia de que Urano era sólo una tranquila bola azul helada, aunque los últimos avances científicos nos ha permitido saber que este mundo es más dinámico e inusual de lo que parecía.
No en vano, lo primero es conocer que esta gigantesca bola congelada es el único planeta del Sistema Solar que rota de lado, seguramente por la colisión de un enorme objeto con un Urano más joven, que giró masivamente su eje de rotación (unos 98 grados nada menos) para mostrarnos ahora sus polos en ambos costados. No es la única particularidad, pues junto a Venus también gira en sentido opuesto a los demás planetas.
Además, cuenta con varios anillos y hasta 27 lunas, nada menos, muchas de las cuales podemos ver incluso etiquetadas en las últimas fotos del James Webb publicadas por la NASA:
En las fotos veréis una apariencia más detallada de Urano, que parece un portal a otra dimensión pero en realidad nos muestra sus anillos con todo lujo de detalles, incluso el anillo Zeta extremadamente débil y que está más cercano a la superficie.
Los expertos nos indican además que se pueden ver varias tormentas brillantes cerca del borde sur del casquete polar, un casquete estacional que incluso muestra nubes y se vuelve más prominente cuando el polo del planeta apunta hacia el Sol de forma directa.
Las estaciones del planeta Urano son precisamente las más extremas del Sistema Solar, pues su rotación lateral con un eje a 98 grados hace que casi una cuarta parte del año el Sol brille sobre un polo, dejando a la otra mitad del planeta en un invierno oscuro y frío que dura la increíble cifra de 21 años.
Impresionante, ¿o no? Y eso que el James Webb todavía está comenzando a trabajar…
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Autor: Damián García
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